6 novembre 2019

Sainte Jeanne (1957) de Otto Preminger

Titre original : « Saint Joan »

Sainte Jeanne (Saint Joan)En 1456, le roi de France Charles VII a le sommeil agité : le fantôme de Jeanne d’Arc lui apparaît pour lui remémorer certains évènements…
Otto Preminger adorait depuis toujours la pièce Saint Joan de l’irlandais George Bernard Shaw (écrite au début des années 1920). Il en confia l’écriture de l’adaptation à Graham Greene. Malgré ce beau pedigree, le film peine à convaincre. La pièce serait une réflexion sur l’influence de la religion sur notre Histoire ; il est bien difficile d’en dire autant du film. Il est difficile d’en dire quoi que ce soit d’ailleurs, à part qu’il est assez statique et repose sur une série de dialogues où Jeanne tente de convaincre le roi, les gens d’église ou les militaires. L’atmosphère est théâtrale. De plus, le récit est encadré par un prologue et un épilogue vraiment ridicules, avec une tentative d’introduction d’un humour qui, au mieux, paraîtra déplacé. Le casting pour trouver l’actrice a duré plusieurs mois et près de dix-huit mille jeunes filles (oui: 18 000 !) ont été auditionnées dans divers pays. C’est finalement une jeune américaine de dix-sept ans sans aucune expérience qui fut choisie : Jean Seberg. Elle s’en tire fort bien, jouant l’innocente illuminée avec beaucoup de naturel. Face à elle, Richard Widmark appuie un peu trop ses mimiques pour personnifier un Charles VII au bord de la folie. La photographie en noir et blanc est assez belle. Le film fut un échec.
Elle:
Lui : 2 étoiles

Acteurs: Jean Seberg, Richard Widmark, Richard Todd, Anton Walbrook, John Gielgud
Voir la fiche du film et la filmographie de Otto Preminger sur le site IMDB.

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Remarques :
* Le film a été assez mal reçu par la critique qui a, assez injustement, mis la faute sur Jean Seberg. Otto Preminger reconnait lui-même dans ses mémoires que ce fut injuste et qu’il est le seul à blâmer : il estime avoir négligé la difficulté d’adapter la pièce à l’écran et n’a pas su (ou voulu) voir que la pièce elle-même n’avait jamais connu le succès.

Sainte Jeanne (Saint Joan)Jean Seberg et Richard Widmark dans Sainte Jeanne (Saint Joan) de Otto Preminger.

13 décembre 2017

Victor et Victoria (1933) de Reinhold Schünzel

Titre original : « Viktor und Viktoria »

Victor et VictoriaAtteint d’un rhume sévère, un comédien sans le sou ne peut se permettre de manquer une seule représentation de son numéro de travesti dans un petit cabaret. Il demande donc à une jeune femme de prendre sa place, c’est-à-dire de se faire passer pour un homme qui se fait passer pour une femme…
Cinquante ans avant d’être un brillant film de Blake Edwards, Victor et Victoria fut un film allemand de Reinhold Schünzel, un film devenu très rare mais qui a heureusement été restauré récemment. Le plus étonnant dans cette première version, c’est de voir à quel point elle était déjà excellente avec pratiquement tous les ingrédients et les nombreux ressorts de l’humour (1) . C’est Reinhold Schünzel qui a écrit lui-même cette comédie très originale, mise en scène de façon très enlevée ; on ne s’ennuie pas une seconde. De façon assez étonnante (et très réussie), les acteurs se mettent quelquefois à chantonner leur texte sans que l’on s’en aperçoive tout de suite (mais ce n’est pas une comédie musicale) et il y a même un ballet filmé de haut à la manière de Busby Berkeley. Côté interprétation, Renate Müller est particulièrement brillante.
Elle:
Lui : 4 étoiles

Acteurs: Renate Müller, Hermann Thimig, Hilde Hildebrand, Fritz Odemar, Anton Walbrook
Voir la fiche du film et la filmographie de Reinhold Schünzel sur le site IMDB.

Remarques :
* Une version française fut tournée simultanément avec l’aide de Roger Le Bon : Georges et Georgette (1934). Le seul acteur commun est Anton Walbrook (toujours sous son vrai nom, Adolf Wohlbrück) : Julien Carette est Georges et Meg Lemonnier est Georgette. Paulette Dubost est la jeune fille aux numéros. Ce film semble aujourd’hui perdu (?).

* Renate Müller fut une actrice très populaire dans l’Allemagne du début des années trente. C’est Reinhold Schünzel qui lui a donné son premier rôle au cinéma en 1929 alors qu’elle avait 23 ans. Enchaînant les succès, elle refusera de participer aux films de propagande nazie. Elle est décédée en 1937, à l’âge de 31 ans, dans des circonstances qui restent floues.

* Adolf Wohlbrück prendra le nom d’Anton Walbrook quand il se réfugiera en Angleterre en 1937 (il était juif). Il tournera alors notamment sous la direction de Michael Powell avant de continuer sa carrière en France dans les années 50 où on le verra dirigé par, entre autres, Max Ophuls.

(1) La différence majeure avec la version de Blake Edwards est l’absence de toute connotation homosexuelle (époque oblige) : Viktor n’est pas gay et l’amoureux de Viktoria sait très rapidement que c’est une femme et donc, à la différence de James Garner, ne se pose pas de question sur ses penchants sexuels.

Viktor und Viktoria
Anton Walbrook, Hilde Hildebrand, Renate Müller, Hermann Thimig et Fritz Odemar dans Victor et Victoria de Reinhold Schünzel.

4 octobre 2012

Les chaussons rouges (1948) de Michael Powell et Emeric Pressburger

Titre original : « The red shoes »

Les chaussons rougesLe célèbre impresario Lermontov engage un jeune compositeur talentueux et la jeune Victoria Page pour en faire une danseuse étoile. Il crée un ballet inspiré du conte d’Andersen Les chaussons rouges… Auréolés du succès de leurs films précédents, Michael Powell et Emeric Pressburger avaient alors une certaine liberté de choix de leur sujet, heureusement car faire un film sur le ballet et sans acteur connu était une entreprise plutôt osée. De manière plus générale, Les chaussons rouges est un film sur l’Art : le processus de création, on assiste ainsi à la genèse artistique d’un ballet, et aussi ses exigences, son caractère exclusif. Le talent de Powell et Pressburger est d’en avoir fait un grand spectacle en utilisant une vraie danseuse à l’avenir prometteur, Moira Shearer, et en donnant une large place au ballet avec une scène centrale très travaillée qui dure près de vingt minutes. La judicieuse utilisation du Technicolor et de vastes mouvements de caméra ajoutent à la féerie et au caractère fantastique de l’histoire. L’autre point fort du film réside dans le personnage de Lermontov, ce metteur en scène entièrement dévoué à son art, un personnage charismatique, fort et marquant. A sa sortie, Les chaussons rouges connut un immense succès (sauf en Angleterre toutefois) ; au lendemain de la guerre et de ses laideurs, le film apportait une réconfortante vague de beauté.
Elle:
Lui : 5 étoiles

Acteurs: Anton Walbrook, Moira Shearer, Marius Goring, Léonide Massine
Voir la fiche du film et la filmographie de Michael Powell & Emeric Pressburger sur le site IMDB.

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Remarques :
* Le scénario avait été écrit dès 1937 par Emeric Pressburger qui travaillait alors pour Alexander Korda. L’idée de Michael Powell fut de tourner le film avec de vrais danseurs et d’avoir une longue scène centrale de ballet.
* Michael Powell eut toutes les peines du monde pour convaincre Moira Shearer d’accepter le rôle. La jeune danseuse craignait d’oblitérer ses chances de devenir une grande danseuse (ces craintes se révélèrent être justifiées mais elle fut plutôt victime du succès du film).
* Michael Powell raconte très longuement la production et la réalisation du film Les chaussons rouges dans la première partie de son autobiographie A life in Movies.
* On peut considérer que Les chaussons rouges préfigure ce que seront An American in Paris de Minnelli (1951) et Singing’ in the rain de Stanley Donen (1952).