L'Oeil sur l'écran

Titre original : « The pawnshop »

Lui :
(Muet 24 minutes) Charlot est employé chez un prêteur sur gages. Son collègue lui joue des mauvais tours et ils en viennent aux mains… Charlot brocanteur est le sixième des douze films tournés pour la Mutual. L’humour est essentiellement de type « slapstick », centré sous les bagarres permanentes entre les deux employés de l’usurier mais le clou du film est la scène du réveil. Un client apporte un réveil pour le mettre en gage. Le réveil ne semble pas marcher. Charlot commence à l’ausculter avec grand sérieux, puis l’ouvre avec un ouvre-boîte et commence à en extirper toutes les pièces… Cette scène est vraiment hilarante, c’est l’un des plus beaux détournements d’objet du cinéma comique. Le reste du film n’est pas tout à fait à la hauteur de cette scène vraiment mémorable mais de bon niveau tout de même.
Note :

Acteurs: Charles Chaplin, Henry Bergman, Edna Purviance, John Rand
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Titre original : « The Vagabond »

Lui :
(Muet, 26 mn) Charlot musicien fait partie des courts métrages les plus remarquables de Chaplin. C’est le troisième film qu’il réalise pour la Mutual et c’est son premier film vraiment sérieux (presque un an avant L’émigrant). Un musicien de rue sauve une jeune gitane d’un « protecteur » violent et s’enfuit avec elle dans sa roulotte. C’est étonnant de voir à quel point Charlot Musicien préfigure The Kid et Les Lumières de la Ville. C’est grâce à la très grande liberté que Chaplin avait obtenue de la Mutual qu’il put ainsi expérimenter des approches différentes, plus risquées ; il ressentait le besoin d’aller au-delà de l’humour pur. Ce court-métrage montre déjà ce mélange subtil d’humour et d’humanité qui fera toute la qualité de ses films ultérieurs.
Note :

Acteurs: Charles Chaplin, Edna Purviance, Eric Campbell, Leo White, Lloyd Bacon, Charlotte Mineau
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Ne pas confondre :
Le Vagabond (The Tramp) réalisé en 1915 pour Essanay et
Charlot Musicien (The Vagabond) réalisé en 1916 pour la Mutual qui a été parfois diffusé en France sous le titre Le Vagabond (par Film Triomphe notamment)…
Ceci dit, ces deux courts-métrages ont certains points communs. Le premier film est celui dans lequel Chaplin a vraiment introduit le personnage du vagabond et son habillement. Le second s’inscrit donc dans la ligne du premier.

Titre original : « The fireman »

Lui :
(Muet, 25 minutes) Charlot est pompier mais n’est pas très habile. Il est donc relégué à certaines corvées. Un notable vient demander au chef (Eric Campbell) de laisser brûler sa maison pour toucher l’assurance. The Fireman est le second court métrage tourné par Chaplin pour la Mutual. Il reste dans le pur style « slapstick » : Charlot se prend un nombre impressionnant de coups de pied aux fesses ! Il y a de bons moments mais aussi, hélas, certaines répétitions et longueurs. On remarquera une belle utilisation du « film passé à l’envers » (le procédé est loin d’être nouveau mais il est ici très bien utilisé). Les scènes en extérieurs permettent de voir les rues des environs de Los Angeles à cette époque, vision toujours étonnante où l’on mesure l’évolution en un siècle.
Note :

Acteurs: Charles Chaplin, Eric Campbell, Edna Purviance
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Titre original : « One A.M. »

Lui :
(Muet, 23 minutes) Un dandy rentre passablement éméché chez lui à 1 heure du matin. Il ne désire qu’une chose, aller se coucher, mais il a toutes les peines du monde à y parvenir : les objets de sa maison semblent se mettent en travers de son chemin… Charlot rentre tard est unique dans la carrière de Chaplin : c’est le seul film où il est seul face à la caméra (à part un chauffeur de taxi impassible au tout début). C’est une petite performance : tenir plus de 20 minutes seul, avec pour seuls partenaires des objets inanimés comme une table, des tapis, des peaux de bêtes (mais pas de singe empaillé comme sur l’affiche), un escalier, un lit pliant (1)… et ne jamais se répéter. Il n’y a aucune longueur ! Il fait preuve aussi de réels talents acrobatiques (même si l’escalier est visiblement en mousse, le dévaler sur le ventre, sur le dos, en roulade etc. n’est pas une chose facile). Il lui faut aussi une bonne dose d’inventivité car il n’y a que deux pièces en tout et les objets ne sont pas si nombreux (2). Charlot rentre tard est le quatrième film de la période Mutual, il avait à ce moment une liberté totale.
Note :

Acteurs: Charles Chaplin
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(1) Il s’agit plus exactement d’un « Murphy bed », c’est-à-dire un lit qui pivote pour se ranger verticalement dans un placard. Ce style de lit, assez populaire aux Etats-Unis, était assez nouveau à cette époque.
(2) A noter que Chaplin avait déjà un numéro de mondain ivre en 1912, alors qu’il était encore en Angleterre. C’est donc un rôle qu’il connaît bien.

Remarques :
Il semble que la durée était de 34 minutes à l’origine. Les versions restaurées dans les années quatre-vingt font 22 ou 24 minutes, ce qui fait tout de même une belle différence. David Shepard a édité une version plus complète avec 7 minutes en plus en 2006 dans le coffret « Chaplin Mutual Comedies – 90th Anniversary Edition ». Ce coffret ne semble pas avoir été édité en France.

Titre original : « Behind the Screen »
Autre titre français : « Charlot fait du ciné »

Lui :
(Muet, 23 mn) Charlot machiniste est le septième film de Chaplin pour la Mutual. Charlot est aide-machiniste sur un plateau de cinéma où se tournent trois films différents. Le machiniste passe son temps à dormir en douce et donc Charlot doit tout faire. L’humour est tout à fait dans le style slapstick qu’il pratiquait avec Mack Sennett deux ans plus tôt. Il joue beaucoup avec le côté factice des objets : il manie les statues d’une main, déplace les colonnes, soulève un piano avec un doigt (alors que qu’un acteur était en train de jouer dessus). Il y a de belles trouvailles comme le fait de parvenir à transporter une dizaine de chaises sur son dos, le faisant ressembler ainsi à un porc-épic géant. Plusieurs scènes hilarantes comme celle du casse-croute de midi où il est assis à côté d’un mangeur d’oignons qui a des renvois. Le film finit sur un duel de tartes à la crème sur l’un des trois plateaux qui va un peu éclabousser les voisins. A noter qu’il y simule l’invention du principe (« Que dois-je faire avec la tarte? »… « Tu la lances contre le mur »… « Ce n’est pas drôle, lance-la sur lui! »)
Note :

Acteurs: Charles Chaplin, Eric Campbell, Edna Purviance
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Remarques :
Charlot Machiniste (Behind the screen) est dans la continuité de deux de ses comédies Keystone tournés deux ans plus tôt : Charlot fait du cinéma (A film Johnny) et Charlot garçon de théâtre (The property man).

Titre original : « The rink »

Lui :
(Muet 24 minutes) Charlot est serveur dans une gargote et ne s’entend pas très bien avec son collègue. Pendant la pause, il va patiner sur des patins à roulettes dans la patinoire voisine… Charlot patine montre une densité de gags vraiment étonnante, le rythme est très soutenu. Ce petit film, réalisé pour la Mutual, se déroule dans deux lieux principaux. La première moitié le montre dans le petit restaurant et ses bagarres avec l’autre serveur sont des sources permanentes d’humour. La scène de la préparation d’un cocktail est assez mémorable. Mais c’est dans la patinoire, en seconde partie, où éclate toute la virtuosité de Chaplin. Sur ses patins à roulettes, il fait preuve d’une agilité et même d’une élégance époustouflante (1) ; il trouve de multiples variations de gags qui s’enchainent sans discontinuer. Sur patins, le contraste avec le géant Eric Campbell est très amusant. A noter aussi que Charlot patine porte en germe quelques scènes célèbres de ses films ultérieurs (2).
Note :

Acteurs: Charles Chaplin, Edna Purviance, Eric Campbell, Henry Bergman
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(1) Chaplin avait déjà un numéro de music-hall sur patins à roulettes à Londres en 1912/1913 ce qui explique sa grande maîtrise.
(2) Dans Les Temps Modernes, Chaplin réutilisera la situation du serveur qui utilise mal les portes IN et OUT dans les cuisines du restaurant. Dans le même film, Chaplin patine aussi avec beaucoup de grâce dans un grand magasin.

Les 12 films de Chaplin pour la Mutual (de mai 1916 à octobre 1917) :
1) The Floorwalker (Charlot chef de rayon)
2) The Fireman (Charlot pompier)
3) The Vagabond (Charlot musicien)
4) One A.M. (Charlot rentre tard)
5) The Count (Charlot et le comte)
6) The Pawnshop (Charlot brocanteur)
7) Behind the screen (Charlot machiniste)
8) The Rink (Charlot patine)
9) Easy Street (Charlot policeman)
10)The Cure (Charlot fait une cure)
11)The Immigrant (L’émigrant)
12)The Adventurer (Charlot s’évade)