Catégorie : Cinéma américain

Titre original : « Work »
Autre titre français : « Travail »

Lui :
(Muet 28 minutes) Charlot est l’apprenti d’un peintre en bâtiment qui l’exploite outrageusement. Ils se rendent dans une maison bourgeoise pour refaire les tapisseries… Charlot Apprenti est le premier film où Chaplin cherche à attirer la compassion : ici, son personnage ne donne plus les coups (ou alors involontairement), en revanche il en prend beaucoup et il les prend du fait de sa condition sociale. Les premières minutes nous le montre tirant péniblement une carriole lourdement chargée ; son patron, jugé sur celle-ci, le fouette comme une vulgaire bête de somme. Chaplin place donc son personnage dans le prolongement de celui de Le Vagabond, tourné deux mois plus tôt, mais il va ici encore plus loin. Il est dès lors bien difficile de ne pas ressentir de la pitié pour ce pauvre hère tout en bas de l’échelle sociale. Parallèlement, le couple bourgeois n’est guère sympathique. Ce contexte social donne à Charlot Apprenti une toute autre dimension même si le résultat n’est pas parfait. La qualité des gags est en effet assez inégale, certains sont toutefois très réussis (le chapeau, la statuette, les objets précieux, le pinceau, …), mais on peut noter globalement une certaine répétition et la chute finale semble plaquée. Charlot Apprenti est le huitième film pour la Essanay.
Note :

Acteurs: Charles Chaplin, Charles Inslee, Edna Purviance, Billy Armstrong, Marta Golden
Voir la fiche du film et la filmographie de Charles Chaplin sur le site IMDB.

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Remarque :
Pour tous les premiers courts métrages de Chaplin, il faut éviter de regarder les versions disponibles sur internet qui sont d’une qualité déplorable, avec en plus des recadrages outranciers, beaucoup de coupures ou de scènes manquantes. Il en de même de certaines éditions en DVD. Il faut privilégier les versions restaurées par l’américain David Shepard, véritable magicien de la restauration de films anciens (c’est le cas, par exemple, des coffrets Arte).
Voir ci-contre la comparaison de deux images. Un recadrage rend la scène de la bouche d’égout presque incompréhensible : sur la version internet, à aucun moment on ne voit la bouche d’égout ouverte. De plus l’image est aplatie, la qualité est bien différente…

Titre original : « A jitney elopement »

Lui :
(Muet 26 minutes) Un bourgeois désire à tout prix marier sa fille à un noble, le comte Chloride de Lime (= Chlorure de chaux). La jeune fille est toutefois secrètement amoureuse d’un jeune homme de condition plus modeste auqeul elle demande de se faire passer pour le comte… La première partie est largement occupée par la scène du déjeuner où Chaplin joue de façon intéressante avec certains objets. La seconde partie se déroule dans un parc avec le vrai comte, dans un style plus orienté « slapstick », c’est-à-dire avec beaucoup de coups. La fin est animée par une longue poursuite en voiture, ce qui est rare chez Chaplin. L’ensemble n’est toutefois pas aussi réussi que ses autres comédies. On peut toutefois voir en Charlot veut se marier une variation sur le thème du pauvre qui tente de s’insérer dans un monde de riches, thème qui sera souvent exploité par Chaplin. C’est son cinquième film tourné pour Essanay.
Note :

Acteurs: Charles Chaplin, Edna Purviance, Ernest Van Pelt, Leo White
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Remarques :
Le titre original pourrait se traduire par « un enlèvement sans noblesse » (Jitney était le surnom de la pièce américaine de 5 cents)

Titre original : « In the park »

Lui :
(Muet, 15 minutes) Un parc, deux couples qui se content fleurette, un pickpocket, un policeman et Charlot qui vient s’immiscer dans tout cela. Voilà le cadre général de Charlot dans le Parc. Fait pour Essanay, ce film assez court ne figure pas parmi les plus notables de Chaplin. Le meilleur passage est celui où il fait gringue à la jeune fille, notamment quand il place sans jambe sur ses genoux : ce « geste de séduction », totalement anachronique, fait vraiment penser à ce que fera Harpo Marx des années plus tard. In the Park l’aurait-il inspiré ?
Note :

Acteurs: Charles Chaplin, Edna Purviance, Leo White
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Remarques :
Le titre In the Park a été aussi utilisé pour la réédition du court-métrage Keystone Caught in the rain (1914)… bien qu’il ne se passe pas du tout dans un parc!

Titre original : « The Champion »

Lui :
A bout de ressources, Charlot accepte de servir d’adversaire pour l’entraînement d’un boxeur. Usant d’un peu d’astuces, il va montrer des talents insoupçonnés pour la boxe et devra participer à un combat public… Charlot boxeur est le troisième film de Chaplin tourné pour Essanay. Il se révèle être d’un niveau bien supérieur aux précédents. Tout d’abord, on notera les scènes d’introduction qui préfigurent nettement le personnage du Chaplin vagabond et qui donne de l’épaisseur à son personnage : ce n’est plus un simple trublion mais un pauvre hère prêt à accepter les pires situations pour survivre. Les scènes d’entrainement qui suivent sont assez amusantes, avec un humour et des coups bien dosés, sur un rythme plus posé que précédemment. Certains gags sont vraiment de tout premier ordre, comme celui du pistolet pointant dans les deux sens et les scènes avec le joueur malhonnête. Mais le clou du film reste le combat final qui est heureusement assez long. Chaplin y montre non seulement des qualités sportives certaines, mais surtout une belle inventivité dans l’humour qui ne se répète finalement pratiquement pas. En voyant ce combat complètement farfelu, on pense bien évidemment à celui des Lumières dans la Ville. Il n’en a bien entendu pas la perfection chorégraphique mais on peut voir comment Chaplin avait déjà un numéro de boxe bien rodé quinze ans auparavant. Edna Purviance, pour sa seconde apparition, n’a ici qu’un petit rôle.
Note :

Acteurs: Charles Chaplin, Lloyd Bacon, Leo White, Edna Purviance, Bud Jamison
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Remarque :
Pour tous les premiers courts métrages de Chaplin, il faut éviter de regarder les versions disponibles sur internet qui sont de bien piètre qualité, avec beaucoup de coupures ou de scènes manquantes. Il en de même de certaines éditions en DVD. Il faut privilégier les versions restaurées par l’américain David Shepard, véritable magicien de la restauration de films anciens (c’est le cas, par exemple, des coffrets Arte).

Titre original : « A night out »

Lui :
(Muet, 34 minutes) Charlot et son ami sortent d’un bar passablement ivres. Ils entrent dans un restaurant plutôt chic où ils importunent les clients. Ejectés par l’imposant maître d’hôtel, ils retournent à leur hôtel où Charlot va se retrouver en situation embarrassante avec la femme du maître d’hôtel… Deuxième film Essanay, A Night Out est un pur « slapstick » où les coups sont nombreux. On peut même être étonné par la violence des coups, par exemple quand il cogne à plusieurs reprises sur la tête de son ami avec une brique ! Chaplin joue un personnage ivre du début à la fin, rôle qu’il connait bien depuis ses débuts en Angleterre et dont il a déjà exploré de nombreuses variations. Le film n’échappe pas à certaines répétitions et longueurs. A Night Out est le premier film où apparaît Edna Purviance qui deviendra l’inspiratrice de Chaplin et son actrice principale et exclusive pour les sept années à venir.
Note :

Acteurs: Charles Chaplin, Ben Turpin, Bud Jamison, Edna Purviance
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Titre original : « His new job »

Lui :
(Muet, 31 minutes) Charlot tente de se faire embaucher pour le tournage d’un film. Il y sera tantôt aide-menuisier, tantôt acteur… Premier des quatorze films réalisés par Chaplin pour Essanay, His new job est dans la pure ligne de ses films tournés pour la Keystone, c’est-à-dire un humour « slapstick » où l’on se prend beaucoup de coups ! Le personnage de Chaplin est ici un trublion qui va semer la pagaille dans le tournage très sérieux du film. Sans figurer parmi les plus remarquables de Chaplin, ce film de deux bobines se regarde avec plaisir, l’humour y étant assez bien réparti. Accessoirement, il donne une idée de la façon rudimentaire dont se tournaient les films à l’époque, du moins les petites productions. A noter que la secrétaire dans la salle d’attente est jouée par une jeune débutante : Gloria Swanson.
Note :

Acteurs: Charles Chaplin, Ben Turpin, Charlotte Mineau
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Remarques :
* S’agissant du premier film de Chaplin réalisé après son départ de l’équipe de Mack Sennett,  on peut supposer que le double sens du titre anglais était voulu.
* Le nom « Studios Lockstone », donné aux studios dans Charlot débute,  est une allusion aux Studios Keystone qu’il vient de quitter.