Kansas City (1996) de Robert Altman

Kansas City (Missouri), 1934. Une jeune femme surnommée Blondie kidnappe la femme de Stilton, un conseiller du président Roosevelt. Son but ? Le forcer à faire pression sur la mafia locale qui détient son mari après un mauvais coup…
Kansas City est un film américain coécrit et réalisé par Robert Altman. L’intrigue est secondaire, il ne se passe d’ailleurs pas grand-chose, même si la cohabitation forcée de ces deux femmes très différentes nous réserve quelques moments savoureux. Robert Altman s’est surtout attaché à recréer une atmosphère, celle de sa ville natale (Robert Altman est né en 1925, il avait donc neuf ans en 1934) et, en premier lieu, sa scène musicale. Cette ville a en effet été le berceau du Kansas City Jazz, style parfois appelé Middle Jazz que l’on peut décrire comme une transition entre le dixieland et le futur bebop. Nous avons ainsi de longues scènes montrant ces jam sessions marathonesques ; Altman a réuni des musiciens actuels hors-pairs pour tenir le rôle (et l’instrument) de, entre autres, Lester Young, Ben Webster, Coleman Hawkins et Mary Lou Williams (le tout jeune Charlie Parker âgé de 14 ans est là aussi, parmi le public, à les écouter religieusement). Le film vaut la peine d’être vu rien que pour ces scènes (à condition d’être attiré par le jazz, bien entendu). L’autre point que Robert Altman s’est attaché à recréer est la scène politique de l’époque, avec ses sombres magouilles et ses fraudes électorales assez terrifiantes… Un portrait vraiment haut en couleur avec Steve Buscemi en manieur de gourdin. Jennifer Jason Leigh a un jeu amusant : son personnage adore Jean Harlow et reproduit ses attitudes et ses mimiques en les exagérant. Robert Altman s’est fait plaisir et nous offre une belle reconstitution.
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