Un navire américain sombre après avoir été attaqué par un sous-marin allemand. Une poignée de survivants se retrouvent dans une chaloupe de sauvetage. Ils recueillent un allemand, rescapé du sous-marin responsable de l’attaque… Comme on le sait, Alfred Hitchcock aime les challenges : faire un film entier dans un lieu aussi réduit qu’un canot de sauvetage était son idée. John Steinbeck lui a écrit la base de l’histoire qu’il a fait réécrire ensuite par plusieurs scénaristes. Le tournage, en studio dans un large réservoir, fut extrêmement éprouvant pour les acteurs. Hitchcock est resté très rigoureux : la caméra ne sort jamais du canot et il n’y a pas de musique. Réalisé en pleine Seconde Guerre mondiale, Lifeboat se démarque nettement des films de propagande qui ont généralement un ton triomphaliste. Le film fut très critiqué à sa sortie pour le fait qu’il montrait un allemand supérieur aux autres personnages. En fait, l’intention d’Hitchcock était d’alerter du danger que représentait un pays totalitaire, organisé et pragmatique, face à nos démocraties, divisées et indécises. Le message fut le plus souvent mal compris. Lifeboat fait partie des rares films d’Hitchcock qui perdirent de l’argent. Pourtant, il est bien unique en son genre.
Elle: 
Lui :
Acteurs: Tallulah Bankhead, William Bendix, Walter Slezak, Mary Anderson, John Hodiak, Henry Hull, Heather Angel, Hume Cronyn, Canada Lee
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(de g. à dr.) Canada Lee, John Hodiak, Henry Hull, Tallulah Bankhead, Hume Cronyn et Mary Anderson dans Lifeboat d’Alfred Hitchcock.
Remarques :
* Liste des scénaristes ayant travaillé sur le scénario (dans l’ordre) : John Steinbeck, Jo Swerling, Alma Reville, MacKinlay Kantor, Patricia Collinge, Albert Mannheimer, Marian Spitzer, Ben Hecht (ce dernier ayant retravaillé la fin).
* Plusieurs acteurs durent être soignés pour pneumonie, Tallulah Bankhead deux fois. Hume Cronyn a failli se noyer pendant une scène de tempête. Dans une autre scène, il eut les côtes fêlées.
* Autant Hitchcock appréciait Tallulah Bankhead, autant il n’aimait guère Mary Anderson. Un jour, alors que l’actrice demandait au réalisateur quel était son meilleur profil, Hitchcock répondit imperturbablement : « Ma chère, vous être assise dessus ! »
* Ne pouvant faire sa classique apparition en tant que passant, Alfred Hitchcock eut une idée brillante pour son cameo : il apparaît sur une feuille de journal trouvé flottant, dans une publicité pour un régime amaigrissant. A noter que le réalisateur était réellement en train de suivre un régime, s’étant fixé comme but de passer de 150 kg à 100 kg. Les photos seraient, dit-on, réelles. Certains spectateurs ont écrit au studio pour demander l’adresse de la société Reduco.
Alfred Hitchcock apparaît pour son traditionnel cameo, dans Lifeboat (1944). C’est pratiquement devenu son cameo le plus célèbre… William Bendix lit le journal.
Walter Slezak (le rescapé allemand) et Tallulah Bankhead dans Lifeboat d’Alfred Hitchcock.
Remake :
Lifepod (TV, 1993) de Ron Silver, transposé dans l’espace au 22e siècle.
Pour compléter votre présentation : Hitchcock s’est défendu en soulignant qu’il avait tourné le film à un moment où la victoire des alliés contre le totalitarisme de l’Allemagne paraissait encore incertaine. Voilà pourquoi, il présente un allemand fort.
Oui, et je ne sais pas si cette explication a toujours bien été comprise : cela n’avait rien de défaitiste, ce que Hitchcock voulait montrer, c’est que le totalitarisme était un adversaire puissant et fort, d’où la nécessité de se mobiliser massivement pour lui faire face.
Détail amusant : intrigué par le prénom de Tallulah Bankhead, j’ai trouvé que Tallulah signifie « eau bondissante » en amérindien. C’est amusant quand on songe aux « dizaines de milliers de litres d’eau » qu’elle a pris sur la tête pendant le tournage de Lifeboat…
Concernant Tallulah Bankhead, il faut savoir qu’elle était avant tout une comédienne de théâtre qui n’appréciait pas trop le cinéma. Elle n’acceptait de tourner un film que lorsqu’elle avait besoin d’argent. Comme elle dépensait sans compter, les 75000 dollars encaissés pour son rôle dans « Lifeboat » ne firent pas long feu.
Tallulah Bankhead donne l’impression d’être un sacré personnage, effectivement.
Pour la petite histoire : elle fit sensation sur le tournage en s’obstinant à ne pas porter de sous-vêtements…
Tous les jours, les acteurs devaient monter une échelle pour aller dans le grand réservoir d’eau, lieu du tournage. Sa montée à l’échelle suscitait chaque jour « une ovation de toute l’équipe »… jusqu’au jour où une journaliste était présente et provoqua un scandale qui fit grand bruit.
La petite histoire raconte que Tallulah Bankhead aurait été ainsi prénommée par sa grand-mère paternelle en référence à la ville de Tallulah Falls, en Géorgie.
Les avis sont partagés quant à l’origine de ce nom. Pour certains il proviendrait de la langue cherokee où il signifie « eaux bruyantes ». Pour d’autres ce serait « eau sautante » en langage chotcaw, mais il pourrait aussi provenir d’une branche de la nation Creek, les Okonee, où le mot « talula » signifie « ville »…
Enfin, Tallulah pourrait également découler du mot gaélique-écossais « Tuilelaith » qui signifie « eau courante »… On n’est pas sortis de l’auberge !…
Il y a donc de fortes chances que son prénom soit lié à l’eau… Elle avait un prénom prédestiné pour tourner Lifeboat!